Карманные фонарики в Советском Союзе стали настоящим символом практичности и доступности. Их можно было встретить в любой семье — они помогали осветить дорогу в тёмное время суток, найти потерянные вещи или даже стать частью детских игр. Компактные и удобные, они выпускались множеством заводов и имели простую, но надёжную конструкцию, что делало их незаменимыми помощниками как дома, так и в поездках.
Изначально, в 30-е и 40-е годы, карманные портативные фонарики выпускались для военнослужащих и железнодорожников. Они имели два режима работы — постоянный и мигающий, а также снабжались светофильтрами — как правило, красным и зеленым, иногда дополнительно синим. Это позволяло фонарикам выполнять роль не только осветительных приборов, но и сигнальных устройств. Первый массовый выпуск карманных фонариков для гражданских лиц в СССР начался в 1950-х годах. Эти устройства разрабатывались с учётом реалий времени: они должны были быть лёгкими, прочными и экономичными. В качестве источников питания использовались круглые батарейки формата «373» или плоские батареи на 4,5 В. Материалом для корпуса обычно служил металл, что обеспечивало фонарикам долгий срок службы — даже основательно помятые фонарики продолжали светить. Пластмассовые корпуса также встречались, такие фонарики любили за более низкий вес. К 1970-м годам ассортимент значительно расширился. В продаже появились модели с фокусируемым световым потоком и различной мощностью. Для сельской местности и дач особенно ценились фонарики с динамо-машиной, которые работали без батареек: достаточно было покрутить ручку, чтобы зарядить конденсатор и обеспечить освещение.
Советские фонарики славились своей надёжностью и простотой. Даже в суровых условиях эксплуатации они редко выходили из строя, а в случае поломки легко ремонтировались. Включение света осуществлялось с помощью сдвижного переключателя или кнопки на корпусе, а рефлекторы обеспечивали равномерное рассеивание света.
Аккумуляторные фонарики, для работы которых нужна была подзарядка от обычной домашней электросети, в обиходе называли “электрическими”.
